云南大学始建于1922年，1923年正式开学，时为私立东陆大学，1934年更名为省立云南大学，1938年改为国立云南大学，是我国西部边疆最早建立的综合性大学之一。1937年，著名数学家、教育家熊庆来出任校长，一大批著名学者受聘到校任教，奠定了学校较高的发展基础和深厚的学术底蕴，开创了云大办学历史上的第一个辉煌时期。20世纪40年代，云南大学已发展成为一所包括文、法、理、工、农、医等学科在内，规模较大，在国际上有影响的中国著名大学之一。1946年，《不列颠百科全书》将云南大学列为中国15所在世界最具影响的大学之一。

   改革开放后，云南大学获得了长足的进步。1996年首批列入国家“211工程”重点建设大学，2001年列入西部大开发重点建设院校，2004年成为教育部和云南省人民政府重点共建高校，2006年本科教学工作水平评估共19项二级指标全部评定为A，被教育部评为本科教学优秀学校，2012年成为国家“中西部高校基础能力建设工程”和“中西部高校综合实力提升工程”实施院校，2017年成为国家首批42所“一流大学”建设高校之一，2018年跻身中西部14所“以部为主、部省合建”高校行列，2022年，继续入选第二轮国家“双一流”建设高校。

    云南大学下设28个学院、10个研究机构，1个附属医院，设有研究生院。云南大学现有教职员工3000余人（不包括附属医院），其中专业技术岗位2700余人，具有高级职称人员近1300人，具有博士学位人员近1500人。学校有全日制本科生近17000人，全日制硕士研究生近12000人，博士研究生1500余人，学历教育国际学生近1500人。学校占地面积4367亩，有呈贡校区和东陆校区，公用校舍建筑面积133余万平方米，教学科研仪器设备资产总值15亿余元，图书馆纸质藏书400万余册。学校是中国教育科研计算机网络（CERNET）云南主节点单位。

   学校有本科专业84个，其中有国家级和省级一流本科建设专业68个。有12个国家特色专业，7个专业“菁英班”，10个专业“卓越班”，27门“国家级一流本科课程”；有22个一级学科博士学位授权点，1个专业博士学位授权，42个一级学科硕士学位授权，26个专业硕士学位授权，形成了以民族学、生态学、统计学、生物与生物医药、特色资源开发与环境保护，以及边疆问题和区域国别研究为优势特色，学科较为齐全，人才密集的学科专业体系。